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Gli agricoltori della natura - Le formiche
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All by Design,
Dr. Jonathan C. O'Quinn
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| Le formiche tagliafoglie sono una delle
innumerevoli specie di creature viventi che popolano la terra e che
possiedono capacità di sopravvivenza a dir poco straordinarie; sono gli
unici animali, oltre agli esseri umani, a coltivare il proprio cibo a partire da materia vivente.
Le larve di queste formiche si nutrono dei
"corpi nutritivi", o gongilidi, prodotti dai funghi della famiglia delle Lepiotaceae,
che crescono solo nelle colonie di formiche tagliafoglie. Le colonie di formiche sono divise
in caste di formiche di diverse dimensioni, ciascuna con un ruolo speciale da svolgere. |
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Le formiche raccoglitrici di taglia media cercano
e tagliano piccoli pezzi di foglie e li riportano alla colonia, dove
la materia vegetale viene consegnata alle formiche più piccole, che a loro volta masticano le foglie
in pezzi più piccoli e li passano a formiche ancora più piccole, che fanno lo stesso.
I pezzi più piccoli vengono collocati in
grandi giardini di coltura nelle profondità della colonia, dove fungono
da substrato per la crescita fungina. Le formiche più minuscole della colonia si prendono cura dei giardini fungini,
raccogliendo i gongylidia man mano che compaiono e nutrendone le larve di formica dopo la
schiusa. Per mantenere puliti i loro giardini, le formiche rimuovono fisicamente qualsiasi specie indesiderata
di funghi, producono aminoacidi ed enzimi per favorire la crescita fungina e secernono
antibiotici naturali dai batteri Streptomyces che crescono sopra e all'interno dei loro corpi,
per proteggere i loro funghi dalla contaminazione.
Si tratta di un complesso sistema biologico in
cui diversi tipi di organismi viventi funzionano in perfetta armonia e che
non avrebbe potuto svilupparsi per fasi o per caso.
Bibliography
1. Sunjian, A. 2003. The Lurkers Guide to Leaf Cutter Ants.
Retrieved January 21, 2013, from
www.blueboard.com/leafcutters/index.htm
2. Bradshaw, C. 2013. Leafcutter ant. Encyclopædia Britannica Online.
Retrieved January 21, 2013, from
https://www.britannica.com
Figure caption:
Leaf cutting ant, Forest bachac: Atta cephalotes
Photo credit: Scott Bauer, USDA Agricultural Research Service,
Gli agricoltori della natura - Le formiche
(Originally published in "Creation Matters" as: Nature’s Farmers)
<https://www.creationism.org/italian/CrsCmNaturesFarmers_it.htm>
