Ovaj leptir započinje svoj život kao jajašce kojeg je položila odrasla ženka na listu običnog mliječnog korova, Asclepias syriaca. Ono je otprilike veličine glave pribadače. Kad se jajašce raspukne 3 do 12 dana kasnije, majušni žuto-bijeli, prošaran crnim prugama, crvu nalik, larva, ili katerpilar, ima osam pari zdepastih nogu kako bi mogao puzati okolo, i dijelove ustiju koji su stvoreni za žvakanje lišća, što ono proždrvljivo i čini. Ali jedu samo lišće mliječnog korova; niti jedna druga biljka ne dolazi u obzir. Sad, mliječni korov ima ljepljiv biljni sok koji je vrlo otrovan za druge životinje, ali uopće nema nikakav utjecaj na katerpilara, jedino što mu tijelo čini vrlo otrovnim drugim napastima, kao na primjer pticama koje bi voljele konzumirati katerpilara za doručak. A ptice, koje nisu baš bez mozga, znaju da je bolje ne dirati ih se.
I tako dok katerpilar jede i jede, ono raste. Uskoro postaje prevelik za svoju kožu, te se koža razdvoji a iz nje izađe katerpilar s novom i većom kožom gdje ima dovoljno mjesta za rasti. Naredna dva tjedna katerpilar to i radi: jede lišće, raste, odbacuje svoju kožu, jede još lišća, još više raste, odbacuje svoju kožu. Ovo će učiniti pet puta.
Napokon prestane jesti, pronađe zaštićeno mjesto, objesi se naglavačke, isprede si svileni dodatak te još jednom odbaci svoju kožu. Ali ono što ovog puta izađe iz stare kože nije više veći katerpilar, nego kompletan paket bez nogu i očiju, i bez vidljivih dijelova tijela, koje nazivamo pupa, spakirano u chrysalisu. Nije raznobojan kao katerpilar, nego je jarko zelen sa zlatno-žutim mrljama.
Više se nikakve aktivnosti ne mogu primjetiti, ali puno se toga unutra pokreće. Srce još uvijek kuca, ali ostali unutarnji organi podsjećaju na zelenkasti žele, a cijela se masa preoblikuje u potpuno novu tvorevinu. Zelena boja potamni, i postane smeđa. Neobavještenom promatraču cijeli ovaj paket može izgledati beživotno. Ali polako boja se promjeni kako chrysalisi postaju jasniji, a narančasta i crna područja postanu vidljiva, boje odraslog leptira.
Napokon, nakon otprilike dva tjedna, chrysalisi se razdvoje, i izlazi odrasli leptir. Ima šest dugačkih nogu, usta koja su kao dugačka smotana cijev proboscis koja služe kako bi dosegli nektar u cvijeću te ga pili, i dva para nabranih krila koja se brzo šire dok se tekućina iz tijela pumpa u njihove žile. Kako se ona šire, leptir ih polako pokreće naprijed i nazad s njihovim tek dobiven mišićima za letenje sve dok se ne osuše, tako da su potpuno raširena krila čvrsta, spremna za letenje.
Uskoro leptir odleprša u nebo, i može se naći u nečijem cvjetnom vrtu, kako pije nektar sa svojim smotanim proboscisom, ili leti nad glavama tražeći partnera kako bi nanovo otpočeo cijeli ovaj ciklus.
